【P751】桂枝100g

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桂枝入饌：甜暖香氣裡的千年風雅

在中國廚房的香料架上，桂枝靜靜散發著獨特的魅力。這種來自肉桂樹的細枝，不同於常見的肉桂粉，它以優雅的枝條形態，為菜餚注入了一縷縷溫暖而複雜的香氣。桂枝入饌的歷史，可追溯至先秦時期，《禮記》中已有記載桂作為調味之用的文字，而屈原《楚辭》中"蕙肴蒸兮蘭藉，奠桂酒兮椒漿"的詩句，更展現了古人以桂入饌的風雅傳統。

桂枝的香氣層次極為豐富。初聞是明亮的甜香，細品則能感受到木質的溫暖與微微的辛辣，這種複雜性來自於枝條中富含的揮發性油脂。與肉桂粉相比，桂枝的香氣更為含蓄持久，不會過於強勢地蓋過其他食材的本味。當桂枝在燉煮過程中慢慢釋放香氣時，它能與食材形成美妙的對話，而非單方面的味道征服。這種特性使桂枝成為廚房中不可多得的調味良伴。

在東亞的飲食傳統中，桂枝扮演著重要角色。台灣的當歸鴨、羊肉爐常可見桂枝蹤影；日本的五香粉"十三香"中，桂枝也是不可或缺的要角；越南的經典牛肉河湯底，桂枝與八角、丁香等香料共同譜寫出深邃的湯頭韻味。這些食俗見證了桂枝如何跨越地域，成為亞洲共同的味覺記憶。

掌握桂枝的使用藝術，首先要了解它與不同食材的搭配之道。肉類料理中，桂枝與禽肉堪稱天作之合—試著在燉雞湯時加入兩三枝桂枝，與薑片、紅棗共煮，能引出雞肉深層的鮮甜；紅燒肉中加入桂枝，則能平衡肥膩感，增添香氣層次。甜點世界裡，桂枝與蘋果、梨子等水果的組合經典不敗—將桂枝與水果同煮成蜜餞，或是在烤水果派時將桂枝與砂糖混合撒上，都能帶來令人驚艷的風味。飲品方面，在煮奶茶或熱巧克力時放入一小段桂枝慢煮，簡單的動作就能讓平凡飲品瞬間升級。

廚房中的桂枝應用技巧值得細究。使用前輕拍桂枝，有助於釋放內部油脂；燉煮時間以30分鐘至2小時為宜，過久可能產生苦味；保存時應置於密封容器中，避免香氣流失。與其他香料的搭配上，桂枝與八角、丁香、陳皮等氣味相投，但需注意比例—通常一枝桂枝搭配兩三顆八角即可，過量反而會讓香氣變得混濁。

現代創意料理中，桂枝正被賦予全新生命。前衛主廚們將桂枝運用在分子料理中，製成香氣泡沫或晶球；也有人將桂枝煙燻技術應用於海鮮料理，為鮮嫩的魚肉增添一抹溫暖木香；更有甜點師將桂枝糖漿與巧克力、咖啡等西方食材大膽組合，碰撞出令人驚喜的味覺火花。這些創新嘗試，讓這味古老香料持續書寫著它的美味傳奇。

從古至今，桂枝以它不張揚卻深邃的香氣，默默豐富著人類的飲食文化。它見證了廚房中的世代傳承，也參與了無數家庭圍爐共食的溫暖時刻。下次當您在香料架前駐足，不妨取一枝桂枝輕嗅，讓這縷跨越千年的甜暖香氣，引領您展開一段嶄新的烹飪探索。